2013年~2014年，中國國際航空公司加速了國際航線布局，已開和將開航線總計達到11條。
2013年，國航開辟了北京至瑞士日內瓦航線，北京至美國休斯敦航線，成都至德國法蘭克福航線，北京至柬埔寨暹粒航線，北京至泰國清邁航線。今年開辟了北京至美國夏威夷航線，還將開辟北京至美國華盛頓航線，北京至奧地利維也納至西班牙巴塞羅那航線，上海至德國慕尼黑航線，北京至俄羅斯海參崴、北京至韓國濟州島航線。此外，北京至越南胡志明市，北京至緬甸仰光由中轉改為直飛。除了新開航線外，已有的許多航線還加大了航班密度。
包括已開和將要開的航點，國航在北美的航點達到了8個，歐洲航點達到16個，亞洲航點15個，日、韓航點13個，大洋洲2個，地區航點4個。
國航加速國際航線的開辟主要基于市場的旺盛需求。近幾年，中國公民出境人數以每年15%的速度遞增，2013年達到了18.04%，出境人數達到9818.52萬人次。此外，許多國家放寬了簽證條件，延長了中國公民的逗留時間。從國外經濟發展看，歐洲和美國的經濟或走出衰退或呈現強勁復蘇，這些因素都促進了航空運輸市場的發展。以去年新開的北京至休斯敦航線為例，不到半年時間，客座率最高時竟達到90%，今年夏天航班班次也將由現在的每周3班增加到每周7班。從2012年開始，國航就加大了對美國市場的投入力度。到目前為止，除了新開的夏威夷航線外，國航北京至紐約、舊金山、洛杉磯、休斯敦的航線全部使用了最新的波音777-300ER飛機，北京至紐約、洛杉磯的航線還增加了班次。
國際航線的開辟，首先給國航在收益上帶來了好處。目前，國航國際加地區航線的收益已占總收益的34.85%，有的一條每天1班的國際航線，如北京至法蘭克福航線的全年收入，就相當于國內3條干線如北京至成都、北京至廣州、北京至杭州每天總計35個航班的年收入總和。
多年來，國航致力于樞紐網絡的建設，有些國際航線盡管盈利不多或不盈利，但是對國航的樞紐建設起到了支撐作用。以北京至胡志明市航線為例，每個航班都為北京至休斯敦航線貢獻十幾位旅客。北京至馬尼拉航線，70%的旅客都是經北京中轉前往北美。
對于拓展國際航線，國航有清晰的戰略。國航規劃發展部副總經理孫庾介紹：“國航的國際化最核心的是提升國際競爭力。第一是開拓國際市場，要有更多、更遠、頻率更高的國際航線網絡，更要大力增強國際營銷能力，進入國外主流市場和渠道；第二是產品和服務要更加具備國際水準；第三是要有更加國際化的品牌定位；第四是人才的國際化，要成為國際化的航空公司，首先要有國際化的心胸，不能僅僅依靠自己的力量，要有更多的國際化人才加入進來；第五要主動真正融入當地的社會，要有更博大的胸懷、更包容的文化，只有主動認可、包容并吸納當地的文化，國航才能得到更多的信賴和認可，才能夠真正融入當地社會，融入當地社會的程度從某種意義上代表著我們的國際化程度。”
2013年，國航共運輸旅客7585萬人次，盈利規模保持了國內最高，在三大航空公司中占比高達46.5%。對于國航積極參與國際市場競爭，國航黨委書記樊澄說：“衡量企業全球化水平主要看兩個指標：一是國內外的分支機構數量；二是跨國指數，即擁有海外資產、海外營業收入、海外員工的比例。在2011年中國100個跨國公司中，國航母公司中國航空集團公司居第17位。截至2013年，國航連續7年榮膺‘世界品牌500強’企業。在進入新的發展節點時，國際化則是國航踐行‘民航強國’的戰略目標。中國民航‘十二五’規劃明確提出，增加和優化國際航線網絡,培育國航等企業成為具有國際競爭力的大型網絡型航空公司。成為具有國際競爭力和影響力的民族品牌，無疑是國航人的中國夢。”