夜晚的時候，我們仰望天空看見一架架飛機從頭頂飛過。它們都閃爍著同樣的光芒，左側的翼尖是紅光，右側的翼尖是綠光，尾部的則是白光。那么飛機的燈光為什么要這樣的分布呢？
飛機燈光的分布其實是從航運界上繼承而來。航運界規定船舶左舷裝紅燈，右舷裝綠燈，桅桿和船尾裝白燈；非機動船只裝舷燈；木帆船只裝一盞白燈。故此飛機的航行燈也被規定為左紅右綠尾白，不可以使用其他顏色。
那么航行燈對于飛行安全有什么作用呢？
航行燈的照射范圍是110度，所有的航行燈都必須符合這個標準。在飛行中，從駕駛艙看到前方的飛機如果是右側閃紅光，左側閃綠光，飛行員就馬上可以知道有飛機在和自己相向飛行，需要馬上做出反應。因為兩架客機的相對速度約為1800千米/時，從發現到相遇大約只需十秒。盡管有地面管制員對飛機的監控以及TCAS系統的監視，航行燈對飛行員的警示和進一步的判斷也極其重要的。尾部的白光則是告訴周圍的飛機前方有飛機。