機場中最重要的一個建筑設施就是跑道。跑道的性能和相應的設施決定了什么樣的飛機可以使用這個機場。原則上，飛機的重量越大，它所需用的跑道就越長而且寬。民航機場按照接待飛機的能力做了分由一個數字和一個拉丁文字母組成，數字只有1、2、3、4，字母從A到E。數字表示飛行場地的長度，數字越大代表跑道越長，可以起降更大的飛機。字母則表示此機場跑道所能允許的飛機的主輪的輪間距離(也可以用飛機兩個翼尖的距離表示)。有了適當的寬度，飛機在跑道上運動時機輪才不至于越出跑道。字母越靠后，機場跑道的寬度就越大。從表l中可以看出飛行區的最高等級是4E級。
我國的主要國際機場都是4E級。這類機場的跑道長度在3000米以上，寬度為45～60米。目前世界上最大的寬體客機波音747可以順利地在此起降。中小城市的機場多數是3C級，跑道長度在1500米左右，寬度在30米以上。可以起降國產運7型飛機。修建什么等級的機場要根據航空運輸的需要而定，不是越大越好。
在高原地區由于空氣稀薄，致使飛機升力和發動機的功率降低，所以這些地方的機場的跑道需要長達4000米以上才行。西藏昌都地區海拔4334米， 位于此地的邦達機場的跑道長達5500米，是當今世界上海拔最高、跑道最長的機場。在熱帶地區，因為氣溫高，飛機的升力下降，所以跑道也要修得長些。跑道越長，機場占地也越大，對四周環境的影響也越大。國際民航界對此已達成共識，今后發展更大的民航飛機時要從技術上改進，使新型飛機要求的起降距離，不能比現有的大型機場跑道更長。所以有的地區盲目修建超長跑道的機場是沒有道理的。在低海拔地區，機場跑道只要有3600米就足夠達到飛機起降使用的標準了。
