在油價和競爭相對穩定的時代，航空公司可以對同一艙位的座位一視同仁。然而，這樣的時代已經遙不可及且不會重來。
如今，航班座位分配已經成為一門新學問，航空公司必須通過合理的定價和分配策略讓座位的價值最大化。為實現此目標，航空公司的座位分配系統需要處理兩組關鍵的數據：座位屬性和分配規則。
這些數據必須在所有訂票渠道可用，包括在線訂票、手機訂票，在自助終端、旅行社、服務柜臺以及其他三方銷售商訂票等。同時，還必須在自動處理過程中可用，例如：系統升級過程。
不僅僅是位置
和房地產、電影票、酒店房間、體育賽事一樣，航班座位因所處位置其價值是不一樣的。但此類比并不能完全展示飛機座位的特性，因為位置并不是其唯一屬性，飛機座位的價值并不是一致的。
旅客對靠窗座位、中間座位和靠走道座位的喜好各不相同。一些旅客可能喜歡機翼邊、駕駛艙附近，靠近出口、廁所，沒有小孩的“安靜區域”、開放的座位或靠近搖籃車的座位。這些座位可以按照一個合理的售價賣給合適的旅客。但這需要對客戶信息和座位屬性進行有效分析，以此來確定將哪些座位以何票價出售給哪些旅客。
除了座位位置以外，旅客還會考慮伸腿空間、是否有電源接口以及座椅的傾斜角度等，這些是被市場廣泛認可的高價值屬性。
為了靈活處理不同的情況，航空公司必須能夠輕松地調整票價。
座位的價值也可以通過的艙位劃分來改變，可移動的幕布能夠將不同服務的艙位劃分開來，艙位劃分可以因航班、航程而異。
不會改變的規則
座位分配規則更加復雜，每個座位都有具體的分配規則。并不是每一名乘客都可以自由選擇所有的座位。例如：一些座位對殘疾旅客并不合適。
座位分配規則包括以下內容：
- 誰有權力分配座位；
- 什么時候可以訂座；
- 什么時候可以升艙；
- 如何兌換里程；
- 通過本地值機系統和訂票系統的座位分配。
航空公司的座位分配規則各不相同，低成本航空公司的座位分配規則相對較少，也更簡單。而提供全方位服務的航空公司有較為復雜的經營模式，需要最大化地利用座位屬性以實現利益最大化。
座位價值最大化
座位價值的變化讓航空公司有更多的機會實現利潤最大化，同時，也帶來了挑戰。將合適的座位以合適的價格出售給合適的旅客，航空公司必須準確掌握旅客的信息。
航空公司需要實現旅客購票過程與其他細則的關聯，如：常旅客信息，然后通過不同渠道出售這些座位。這在航空聯盟或中轉時顯得極為關鍵，因為，服務的一致性對于戰略合作關系非常重要。
相反，可以將不太受歡迎的座位以較低的價錢或者其他形式出售給旅客，并提供與之相稱的服務。
面臨的阻礙
那么，是什么原因讓航空公司無法將座位的價值最大化呢？簡而言之，主要是因為存在數據豎井和缺少一致性。
傳統的航空公司系統其經營和數據處理環境是陳舊的。由于存在數據豎井，導致在不同的過程無法獲得同樣的數據，訂票和庫存使用同一個數據庫，而離港則使用另一個數據庫。而且這三個過程通過不同的程序來處理中斷，這就意味著會出現信息不一致，需要對不同的系統進行重新同步，給如飛機起飛前的售票過程造成不便。
客戶利用傳統的系統選座也不方便，客戶選座時產生了與航空公司操作不一致的工作流，傳統系統對市場的快速變化響應也不夠靈活。因為商業規則和顧客告知程序是在滯后的，傳統的系統無法很好的為航空聯盟、代碼共享的旅客服務，通過全球分銷系統的時候也不方便。
盡管中間系統能夠提供無縫的解決辦法，但其現有的座位狀態確認功能有限。
展望
航空業需要新一代的旅客管理系統。只有這樣航空公司才能夠合理的進行銷售、客戶確認、座位管理以實現經營和服務的目標。
國際航空電訊集團（SITA）開發了新一代Horizon系統，此旅客系統的關鍵特性包括：
- 單一的數據來源：單一的數據庫為不同的系統提供座位信息。
- 整體數據：為每個航班的每個座位定義了很多屬性、標準以及旅客定制信息。通過儲存客戶航程及客戶資料用于客戶服務和座位分配。
- 數據共享：在訂票、庫存及離港操作系統（DCS）間共享數據，也包括在不同的銷售渠道共享數據。
- 可配置的業務規則：提供座位分配、客戶中心功能以及標準座位分配過程。
在如今的航空市場，掌握座位分配的學問意味著打破傳統系統的阻礙。航空公司通過新一代旅客系統最大化座位價值，會帶來盈利，也可以從客戶忠誠度和滿意度上獲益。
——編譯自Air Transport IT Review 2013年第2期