新冠肺炎疫情暴發后，生活仿佛按下了暫停鍵，客機減班停航，被迫進入封存狀態。與此同時，疫情如火，世界各地的疫情防控需要大量的醫療防疫物資和高效的國際航空物流運輸體系支撐，隨著國內疫情得到有效控制并逐步復工復產，我國成為醫療物資的重要出口國。有的國家甚至為防止口罩等醫療防護用品在運輸途中丟失，派專機到中國將訂購物資直接運回。在此背景下，提供充足的運力成為打通交通“血脈”的關鍵法門，“客改貨”一躍而紅，頻頻登上熱搜榜。
疫情帶火“客改貨”
目前，我國國際航空貨運能力尚存在明顯短板，中國航空進出口有一大部分貨量都依賴客機腹艙運力。疫情之下，客運航班大量削減，無法滿足因醫療物資需求大漲而增加的貨運需求。
3月24日召開的國務院常務會議提出，要采取有效措施提高我國國際航空貨運能力，既保通保運保供，又增強物流國際競爭力，并對疫情期間國際貨運航線給予政策支持。4月，民航局下發《關于疫情防控期間國際航空貨運建立審批“綠色通道”的通知》，明確5方面16條措施，鼓勵客運航空公司使用客機執行全貨運航班，以此彌補全貨機運力不足；安排資金，對承擔重大專項運輸任務的貨運航班和包機給予補貼；通過豁免航空公司此類運行的航權、時刻和預先飛行計劃許可申請等方式，確保“綠色通道”暢通。
政策紅利釋放后，國內外航空公司紛紛采取“客改貨”措施，進行防疫物資國際運輸。3月24日，經過為期兩天的客艙座椅拆除改裝和運行安全評估，東航將旗下一架空客A330交由東方航空物流股份有限公司經營，用于滿足國際航空貨運需求。4月3日，南航執行了首個客艙改裝的“無座航班”，將17.6噸貨物從廣州運往馬來西亞吉隆坡。
數據顯示，在全貨機航班基礎上，民航局在3月、4月額外新增“客改貨”包機988班、3619班，有效緩解了疫情對民航行業的沖擊。
“客改貨”是一項系統工程
客機改貨機工程技術龐雜、改裝系統繁多。一般來說，飛機改裝通常與飛機大修工作相結合，以充分盤活和利用部分不適于客運的老舊飛機資源，延長飛機使用年限，提高飛機利用率。
一般來說，全貨機的外形和尺寸與同型號的客機一樣。作為承運貨物的全貨機，其機身結構、地板結構會加強，并使用推力更大的發動機。為了便于裝運貨物，貨機都有很大的貨艙門，有的從頭部開口，有的從側面開口。而在貨機內部，分為主貨艙（即上貨艙）和下貨艙，主貨艙位于飛機上部，就是客機客艙的位置。以上這些特點成為“客改貨”的基礎條件。因此，“客改貨”主要是把客機的座椅、廚房、廁所、機上娛樂系統、旅客服務組件等進行拆除，對客艙空間進行整合，將原來的客艙改為貨艙。
目前，國內各大航企采用“在座椅上載貨”和“拆除座椅載貨”這兩種方式進行客機改裝。民航客機在取證時已經獲批的載貨區域有：下貨艙、客艙內的行李架、落地式儲物間和座椅下方的儲物區（空客飛機同時允許使用廚房手推車儲物）。對于在座椅上載貨或者拆除座椅運貨，需要申請大改或者申請STC（補充型號合格證）改裝。為保證民航貨運需求，中國民航局于4月21日發布了《運行安全通告》，對國內運營人提出如下要求：如果承運人希望在座椅上裝載貨物，應首先獲得民航局對CCAR-121部第121.215條的批準；如果承運人希望進一步拆除部分或全部旅客座椅以獲得更大的載運空間，從而在客艙地板上裝載貨物，那么承運人的拆除客艙座椅改裝方案需要得到民航局有關部門的批準，且必須嚴格按照經批準的改裝方案進行施工。
要載貨 更要安全
客機的改裝工作還包括大量飛機系統的更改，比如環境控制系統、水和廢水系統、氧氣系統、電氣系統等。為了便于操作，機務人員會在機身開一個更大的艙門，同時在主貨艙地板加裝貨物裝載系統，便于大件貨物的裝卸和在艙內滑動。
比操作性更為重要的是安全性。機務人員需要加強客艙地板和機身結構，以承載貨物的重量；安裝可以承載9G過載的隔板或攔網，將貨艙和機組艙分開，以平衡機身力矩；安裝煙霧火警探測和告警系統，以及火情抑制系統。
由于客機載貨屬于超過飛機取證范圍的貨物運輸，在載貨時，其應配備適當的機組人員，保證飛行過程中及時發現和處置可能的煙霧、火災等任何意外情況。鑒于防火需求，建議至少配備兩名客艙乘務員。同時為便于與機組溝通、盡量減少機艙人員疏散、并考慮機上應急設備的安裝位置。此外，為降低潛在的煙霧火警風險，建議只使用前廚房和前廁所。
航程中，機組人員應每15分鐘對客艙進行檢查，確保所有廚房、廁所和客艙區域無煙霧火警的風險，貨物固定牢靠。在保證安全的前提下設置空調組件至最大位置，如裝有“旅客數（Passenger Dial）”功能的飛機，可以設置到最大旅客數來實現較大的通風量。當火警探測系統探測到火情或煙情，應將組件流量設置為最小或較低，并立即執行滅火或火情抑制等應急程序。
在所有飛行階段，客艙和廚房里的電負荷必須最小化。通過駕駛艙面板等解除所有的乘客座椅電源。客艙娛樂系統、乘客座椅電源系統等均能產生熱量，為避免因此類設備發熱導致的火情，建議關閉客艙娛樂系統、乘客座椅電源系統、未使用的廚房系統、地板加溫系統等航空器運行非必需的能夠發熱的系統，或確認其已被良好隔離，并已記錄在客艙技術日志上。在客艙裝載貨物運行期間，不得再次使用此類設備。
目前，對客機進行全貨機改裝，市場一般選用機齡在15年以上的波音737、波音747、波音757、波音767等。這些飛機在設計之初就保留了客改貨的可能性，也有較為成熟的改裝方案。但全貨機改裝需要對客機進行為期數月的“大手術”，永久改裝周期約為90天，費用高，適合運輸集裝箱等大件貨物。臨時“客改貨”可通過加裝座椅使之變回客機，是一個完全可逆的過程，為特殊時期國際航空貨運發展提供了重要支撐。